由于人类无时无刻不是处于音响的包围之中，音响环境对人类的日常生活或社会秩序都具有重要的感性作用，所以音响设计还是为了对包围人类的环境中所有种类的音响进行科学的管理或构成，从综合的立场出发，创造一个适合于或有利于各种活动的音响环境所进行的规划与设计。它不论在理论上还是在实践上都确有比听觉传播设计更广泛的内涵与应用领域。但从某种角度来说，传播也是人类的活动之一。这种包括了上述两方面的完整意义上的音响设计，通常也被称为听觉设计。
音响设计是设计领域独特的一员，它所处理的对象不是形状、色彩与材料、而是一维的音响。它受到普遍的重视并设置为独立的学科还不是很久的事，所以还常常为人所遗忘，甚至有关设计的定义还没有很好地考虑到设计领域的这一新成员。音响有不同类型，可以从以下几个方面对它进行分类:(1)从声源体的种类来分，有四种类型:有自然现象如风、雨、雷、电等与自然界中除了动物的发声器官之外所产生的一切音响;有自然界中动物的发声器官所发出来的音响;有人为地由人工器械，尤其重要的是各类乐器所发出来的音响;以及人类发声器官所发出来的以语言音为主的音响。
(2)从物理属性来分:可分为具有固定音高的乐音与无固定音高的非乐音两类。
(3)从心理属性来分:可分为人类所需要的有益于人类活动的有用音响与人类不希望它产生噪音两类。(4)从声音中所包含的信息来分:可以分为拥有大量信息的音响，如语言与音乐，以及随机形成的并不包含或很少包含有用信息的音响。
音响设计中所处理的音响，主要是人工器械与人类发声器官所发出的音响。自然界或动物界的音响虽无法控制直接利用，但作为重要的音响素材或用人工器械模拟生成加以利用，或用现代电声稚械记录下来经过加工处理后加以利用。尤其在信息技术飞速的推动下，甚至还利用计算机技术人为地合成音乐或语言这些人为的音响，乃至连自然或人工世界从未有过的音响。不论何种音响，毫无例外地都将成为音响设计的处理对象。只不过采用着两种不同的处理方法而已:凡是人类在该环境中所需要的都将加以发挥利用，构成适宜于该特定活动的音响;相反，凡是人类在该特定环境中所不希望出现的噪音，都将设法加以限制，至防止它的产生。
在音响设计中为了使音响的管理、构成以至传播得以实现，就必须借助于音响工程与音响构成的工程理论与实践手段。所谓音响构成，其研究内容有：
(1)包括计算机数字处理技术在内各种音响分析与合成的理论与实践;
(2)乐器音响学;
(3)各种音响的设计与制作技术;
(4)语言、音乐与其他音响信号的处理技术等二所谓音响工程，其研究内容有;(1)有关物体的发声原理与声音传播特性;
(2)研究各类电声装置的性能与设计，
(3)研究不同边界条件下内的音响现象及其设计技术;(4)不同媒体中传播噪音的控制技术等。
为了创造出宜于人类各类活动的音响环境，就必须研究如何使音响与人类的生理特性以及处于特定环境中进行特定活动时的心理特性相匹配。从生理的角度出发，就要使音响与人类的听觉器官特性，必要时还要与发声器官相匹配。从心理的角度出发，问题就要复杂得多。不仅环境不同、活动不同时的心理状态不同，并且音响除了一般的音响之外，还有人类所特有的语言与音乐。为了寻求与不同环境中人类各种活动相关联的心理特性相匹配，不仅要研究一般的听觉心理学，并且还须研究语言心理学与音乐心理学。
综上所述，音响设计不仅具有传播的功能，还具有创造适合人类活动的各种音响环境的功能，是一个应用面很宽的设计学科。从其学科性质出发，它不仅与音响构成、音响工程等工程学科，与研究人类听觉器官、发声器官等人体科学，与听觉心理学、音乐心理学与语言心理学等实验心理学科，还与音乐艺术、语言艺术等艺术学科以及人文、社会科学等众多学科领域紧密相关.是一个覆盖面很宽的综合性交叉学科。
